El nombre de este tiempo litúrgico indica su duración: cuarenta días, que hacen referencia a los cuarenta días que Jesús pasó en el desierto antes de comenzar su misión pública (cf. Mt 4,1-11).
El número cuarenta tiene un alto valor simbólico en el lenguaje bíblico: en tiempos de Noé, el diluvio duró cuarenta días (cf. Gn 7:12); todavía en el Génesis, Isaac tenía cuarenta años cuando se casó con Rebeca (cf. Gn 25:20); Esaú tenía cuarenta años cuando se casó con Judit y Basemat (Gn 26:34); Moisés pasó cuarenta días en oración en el monte Sinaí antes de recibir las Tablas. Gén 25:20); Esaú tenía cuarenta años cuando se casó con Judit y Basemat (Gén 26:34); Moisés pasó cuarenta días en oración en el monte Sinaí antes de recibir las Tablas de la Ley (Dt 9:9-11) y guió al pueblo de Israel durante cuarenta años por el desierto hasta llegar a la Tierra Prometida.
Moisés vivió ciento veinte años (cf. Dt 34:7) y más tarde Esteban dividió estos años en tres etapas (cf. Hch 7:20-40): cuarenta años en Egipto, cuarenta como pastor en Madián y cuarenta en el desierto; los doce espías de Israel exploraron la tierra de Canaán durante cuarenta días (cf. Nm 13:25); un castigo israelita era que el culpable recibiera exactamente cuarenta latigazos (cf. Dt 25:3);
Goliat desafió a los israelitas durante cuarenta días (1 Sam 17:16) hasta que fue derrotado por David; David reinó durante cuarenta años (cf. 1 Reyes 2:11), el mismo periodo que su predecesor Saúl (cf. Hechos 13:21) y su hijo Salomón (cf. 1 Reyes 11:42); el profeta Elías pasó cuarenta días ayunando en el desierto antes de encontrarse con Dios en Horeb (cf. 1 Reyes 19:8); Jonás anunció a Nínive que iba a encontrarse con Dios. El profeta Elías pasó cuarenta días ayunando en el desierto antes de encontrarse con Dios en Horeb (cf. 1 Re 19,8); Jon anunció a Nínive que sería destruida al cabo de cuarenta días (cf. Jon 3,4).
En el Nuevo Testamento, Jesús fue presentado en el Templo cuarenta días después de su nacimiento, como mandaba la Ley (cf. Lc 2,22; véase también Lev 12). Además, entre la Resurrección y su Ascensión, Jesús siguió apareciéndose e instruyendo a los apóstoles durante cuarenta días. Con respecto a la Cuaresma, hay que decir que el significado del número cuarenta conserva la misma intención que llevó a Jesús a retirarse al desierto antes de su misión: la preparación.
Espiritualidad
La espiritualidad de la Cuaresma está marcada por la invitación al arrepentimiento y a la conversión. Con esta intención, en la apertura del tiempo cuaresmal, durante el rito de la imposición de la ceniza, se pronuncia la fórmula: «Conviértete y cree en el Evangelio».
Es un buen momento para hacer penitencia. La penitencia es definida por el Catecismo como una reorientación radical de toda la vida, un retorno, una conversión a Dios de todo corazón, que supone una ruptura con el pecado, una aversión al mal, con repugnancia por las malas acciones cometidas, y que implica, al mismo tiempo, el deseo y el propósito de cambiar de vida, con la esperanza de la misericordia divina y la confianza en la ayuda de su gracia (cf. CIC 1431).
Ayuno, limosna y oración
La penitencia interior tiene diversas expresiones, entre las que destacan tres en particular:
1- El ayuno consiste en la privación voluntaria (cf. CIC 1438) de un determinado bien placentero con la intención de mortificar la carne concupiscente y dar cabida a la vida nueva generada por la gracia; comúnmente se refiere a la comida, sin embargo, no es exclusivo de este ámbito; es posible ayunar de otras cosas, como internet, redes sociales, murmuraciones, entre otras.
2- La limosna consiste en renunciar a un bien lícito propio y darlo gratuitamente a otro, empobreciéndonos nosotros y enriqueciendo al otro con nuestra participación. La limosna está impulsada por la caridad, que nos lleva a dar más de lo que la estricta justicia nos obliga a dar. Esto significa que la limosna no consiste en dar lo superfluo, es decir, lo que sobra, sino lo que es justo que yo tenga y cuya falta significará empobrecimiento. Dice el Papa Francisco: «La caridad es el impulso del corazón que nos hace salir de nosotros mismos, generando el vínculo del compartir y de la comunión.» (Mensaje para la Cuaresma 2021).
3- La oración es el cultivo de la amistad con Dios. Durante la Cuaresma, se invita a los cristianos a entrar más profundamente en este diálogo divino, invirtiendo tiempo y esfuerzo en orar más y mejor. El Santo Padre nos invita: «En el recogimiento y en la oración silenciosa se nos da la esperanza como inspiración y luz interior, que ilumina los desafíos y las opciones de nuestra misión; por eso es fundamental recogerse para orar (cf. Mt 6, 6) y encontrar, en lo secreto, al Padre de la ternura». (Mensaje para la Cuaresma 2021).
Todos los cristianos están invitados durante la Cuaresma a practicar estas tres excelentes formas de penitencia. Es importante que se lleven a cabo con la rectitud de un corazón que busca sinceramente convertirse a Dios, y con discreción, para que nos lleven a buscar ser vistos por el «Padre que ve en lo secreto» y no por los hombres (cf. Mt 6,1-6.16-18).
