Il y a six ans, le 25 avril 2020, un bus passait dans chaque maison communautaire de la Communauté de Vie Shalom de Fortaleza pour y prendre deux ou trois missionnaires. C’était une forme de tribut — ou, dans notre langage, une offrande — par laquelle chaque famille communautaire offrait deux ou trois de ses enfants pour servir pendant la pandémie de Covid-19 auprès des pauvres, nos amis vivant dans la rue à Fortaleza.
Ce jour-là, dans le cœur de chaque missionnaire qui montait dans ce bus, se mêlaient des sentiments et des pensées tels que : «Vais-je revenir? Mon Dieu, comment cela va-t-il se passer? Et si je tombe malade? Et si je meurs en offrant ma vie? J’aurais dû me confesser avant ! Je ne sais pas quel risque je cours, car ce virus est encore inconnu. Vais-je l’attraper ? Et si je meurs?»
À l’intérieur du bus régnait un silence marqué par la peur de l’inconnu. Nous nous dirigions vers le logement des volontaires au CEST (Centre de Spiritualité Sainte-Thérèse, maison de retraite spirituelle de la Communauté Shalom à Fortaleza), sans date de retour. Mais avant ce 25 avril, près d’un mois de pandémie s’était déjà écoulé: peur, tensions, habitations fermées, informations télévisées ne provoquant qu’angoisse et inquiétude.
Au milieu de cela, nos frères vivant dans la rue, nos amis, commençaient à souffrir davantage encore : en raison du confinement, tout était fermé et il n’y avait plus personne pour leur donner de la nourriture. Quelques initiatives commencèrent alors à voir le jour.
Que devons-nous faire?
Mais nous, Communauté Shalom, que ferons-nous? Comment répondre avec zèle et prudence, mais aussi avec audace et parrhesia? L’ancienne Maison Saint-François essayait déjà d’agir en distribuant de la nourriture, malgré l’indignation et les dénonciations de voisins. La Maison Saint-François elle-même se relevait encore, après avoir été fermée en 2019. Certains pensaient que les personnes vivant dans la rue « n’avaient plus de solution».
Nous revenons à la question: comment répondre, en tant que Shalom, à l’humanité souffrante incarnée par les personnes sans toit et sans nourriture durant la pandémie? Nous avons alors commencé à écouter le Seigneur. Beaucoup de prière, beaucoup de réunions aussi. C’est ainsi qu’est née l’inspiration du nouveau: une Œuvre nouvelle surgissant au milieu du chaos.
Shalom pendant la pandémie — ou plutôt le projet Shalom Ami des Pauvres — parce que nos amis de la rue avaient besoin d’un accompagnement intégral. «Aidons la Maison Saint-François et les pauvres vivant dans la rue. Aimons, secourons et évangélisons!»
Les premiers frères
Nous étions 72 missionnaires. Ce n’était pas une simple coïncidence : nous ne l’avons compris qu’ensuite. C’était la providence, le dessein de Dieu, à l’image de l’Évangile de Luc (10,1-12), où Jésus envoie 72 disciples deux par deux dans les lieux où lui-même devait aller. La majorité venait de la Communauté de Vie, mais il y avait aussi des membres de la Communauté d’Alliance et des volontaires de l’Œuvre. Dès le début, nous avons vécu la complémentarité des vocations.
Le nouveau départ
À notre arrivée au CEST, notre lieu d’hébergement, nous avons compris que la situation était sérieuse: désinfection des pieds et des chaussures sur des tapis imbibés d’eau de Javel, et chacun recevait pratiquement une «douche» de gel hydroalcoolique projeté de la tête aux pieds sur le corps et les vêtements.
Derrière chaque masque N95 se cachait le sourire de ceux qui se réjouissaient des retrouvailles et de cette grande aventure. Mais derrière les masques se trouvaient aussi la peur, les interrogations et les doutes. Au-dessus de tout cela, il y avait un oui heureux, un «me voici, là où l’Église et l’humanité auront besoin de nous».
Le soin nécessaire
Dans le logement, chacun occupait une chambre, ou au maximum deux personnes par chambre. La priorité était d’organiser les espaces selon les résultats des tests Covid-19, en regroupant les personnes positives et en séparant les personnes négatives, afin d’éviter les impacts psychologiques et de garantir une plus grande sécurité pour tous.
Aux repas, chacun s’asseyait à une extrémité de la table, loin des autres. Les collations étaient suspendues dans un sac à la porte de chaque chambre. Grâce à Dieu, nous avions la messe en plein air et l’Eucharistie quotidienne. La vie fraternelle apportait beaucoup de soutien pour soulager les tensions et la fatigue, car l’offrande se vivait du dimanche au dimanche.
Nous rentrions tard, après l’apostolat dans les rues et sur les places, épuisés par le soleil brûlant. Et pourtant, au milieu de ce contexte, il y eut le plus beau : tant de vies sauvées — les nôtres comme celles de nos amis —, des vocations ravivées et des pauvres secourus. Les sauvetages impossibles devenaient réalité, prophétie incarnée sous nos yeux. Béni soit Dieu.
Aujourd’hui
Aujourd’hui, six ans plus tard, Shalom Ami des Pauvres poursuit sa mission : secourir et réinsérer dans la société les personnes vivant dans la rue. Le Seigneur nous a inspiré un itinéraire à parcourir avec nos amis : le Chemin de l’Amitié. Cet itinéraire repose sur trois piliers : Amitié, Spiritualité et Éducation au travail. Toutes nos actions, activités, services et accompagnements sont guidés par ce triptyque.
Les trois étapes:
1re étape : Centre de vie Maison Saint-François – Au centre de Fortaleza, les frères sont accueillis et reçoivent les services de base : alimentation, douche, soins de santé et autres aides. Ceux qui souffrent du fléau de la drogue sont ensuite orientés vers une deuxième étape.
2e étape : Maison d’accueil – Nos amis y sont accueillis et vivent un temps d’approfondissement spirituel, de redécouverte de l’amour de Dieu, de vie fraternelle, de thérapie par le travail et d’accompagnement vers la sobriété. Cette maison se trouve dans le diocèse d’Itapipoca (Ceará).
3e étape : Maison de réinsertion sociale – Ils y sont accueillis pendant six mois et préparés au marché du travail, à travers formations professionnelles, cours et découverte de nouvelles compétences, tout en approfondissant leur vie spirituelle et de nouveaux liens fraternels. Cette maison, située dans le centre de Fortaleza, est encore en rénovation et devrait ouvrir cette année.
Ami des Pauvres à Rome
José, Carlos et Alexandre, de Shalom Ami des Pauvres, ont participé au Jubilé à Rome en 2026. Combien de vies relevées, combien de témoignages d’hommes rencontrés par Shalom Ami des Pauvres et ayant reçu la possibilité de réécrire leur histoire. Parmi eux, M. José Marques et Alexandre Perez, accueillis en 2022 et vivant aujourd’hui dignement. Un moment marquant fut leur voyage à Rome en 2026, année jubilaire, pour vivre le Jubilé des Pauvres avec des volontaires et missionnaires des services de Promotion Humaine de la Communauté catholique Shalom. Ils ont eu la grâce de déjeuner avec le Saint-Père, le pape Léon XIV, à l’occasion de la Journée mondiale des pauvres à Rome.
«Être là devant le Saint-Père, pouvoir lui raconter un peu de notre histoire, les témoignages des vies relevées ainsi que ceux des volontaires qui s’offrent ici, l’entendre nous bénir ainsi que notre travail, m’a fait ressentir comme un nouvel envoi en mission. La Communauté Shalom est née aux pieds de Pierre; ainsi, être aux pieds du Saint-Père, représentant tous nos services auprès des plus pauvres, permet de renouveler notre offrande et notre engagement envers ceux qui souffrent le plus. L’Église nous confirme et nous envoie de nouveau.»
Thácio Romano – coordinateur de Shalom Ami des Pauvres à Fortaleza
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