À l’occasion de sa troisième visite apostolique, le Pape Léon XIV se rend en Algérie. C’est la première visite d’un pape à ce pays. Alors qu’il était encore prêtre, Robert Francis PREVOST a visité l’Algérie en 2001, et en 2013 en tant que responsable de son ordre religieux, l’ordre des Augustins.
La visite s’est déroulée à un moment important de l’actualité: parmi les guerres il se présente un signe de paix. Ce signe était clairement visible dans le discours prononcé par le Saint-Père au Centre de Conférences Djamaa el Djazair, lors de sa rencontre avec les autorités, la société civile et le corps diplomatique. Le Pape Léon XIV a dit:
Je viens parmi vous en pèlerin de paix, désireux de rencontrer le noble peuple algérien. Nous sommes frères et sœurs, car nous avons le même Père dans les cieux. Le profond sens religieux du peuple algérien est le secret d’une culture de la rencontre et de la réconciliation, de laquelle ma visite se veut également être un signe. Dans un monde plein de conflits et d’incompréhensions, rencontrons-nous et essayons de nous comprendre, en reconnaissant que nous formons une seule famille ! Aujourd’hui, la simplicité de cette prise de conscience est la clé pour ouvrir de nombreuses portes fermées.
En profonde communion avec l’histoire du peuple algérien, Léon XIV s’est rendu au Mémorial du Martyr (Maqam Echahid). Il a aussi visité la Grande Mosquée d’Alger, où il a déclaré prier pour le peuple algérien et « pour tous les peuples de la terre, afin que la paix et la justice du Royaume de Dieu se manifestent également parmi nous, et pour que nous soyons tous de plus en plus convaincus de la nécessité d’être des promoteurs de paix, de réconciliation, de pardon et de ce qui est véritablement l’Esprit de Dieu pour toute sa création. »
Une présence paternelle
Lors de son discours aux fidèles de l’Église catholique à la Basilique Notre-Dame d’Afrique (Alger), le Saint-Père a accueilli les présents avec une tendresse paternelle et les a encouragés à vivre la prière, la charité et l’unité, suivant l’exemple des saints martyrs de l’Église en Algérie. En donnant l’exemple de ces martyrs, le Saint-Père a cité le Pape François à l’occasion de leur béatification: «Leur témoignage courageux est source d’espérance pour la communauté catholique algérienne et semence de dialogue pour toute la société. Que cette béatification soit pour tous une incitation à construire ensemble un monde de fraternité et de solidarité » (8 décembre 2018).
Un moment très spécial du voyage du Saint-Père en Algérie a été sa visite à la Basilique de Saint-Augustin (Annaba). Le Pape Léon a dit dans son homélie :
« Sur cette terre, chers chrétiens d’Algérie, restez un signe humble et fidèle de l’amour du Christ. Témoignez de l’Évangile par des gestes simples, des relations authentiques et un dialogue vécu au jour le jour : Vous donnerez ainsi saveur et lumière là où vous vivez. Votre présence dans le pays fait penser à l’encens : un grain incandescent qui diffuse son parfum parce qu’il rend gloire au Seigneur, et apporte joie et réconfort à beaucoup de frères et sœurs. Cet encens est un petit élément précieux qui n’est pas au centre de l’attention mais qui invite à tourner nos cœurs vers Dieu, en nous encourageant mutuellement à persévérer dans les difficultés du temps présent. La louange, la bénédiction, la supplication s’élèvent de l’encensoir de notre cœur, en répandant la suave odeur (cf. Ep 5,1) de la miséricorde, de l’aumône et du pardon.«
Le Pape, qui est membre de l’Ordre de Saint-Augustin, a invoqué le témoignage de son fondateur et des martyrs algériens:
Votre histoire est faite d’accueil généreux et de persévérance dans l’épreuve : c’est ici que les martyrs ont prié, c’est ici que saint Augustin a aimé son troupeau en cherchant la vérité avec passion et en servant le Christ avec une foi ardente. Soyez les héritiers de cette tradition en témoignant, dans la charité fraternelle, de la liberté de ceux qui naissent d’en haut comme une espérance de salut pour le monde.
Unis à l’Église, où que le Seigneur nous envoie
La visite du Pape Léon XIV a été très significative pour les membres de la Communauté Salam (le mot original qui porte le nom de notre communauté n’est pas approprié pour le vocabulaire Algérien, à cause de sa connotation religieuse liée à la foi juive) qui vivent en Algérie, particulièrement en cette année qui marque le vingtième anniversaire de la présence de la Communauté dans le pays. La Communauté Catholique Salam en Algérie est présente dans la ville de Béjaïa et dans la capitale, Alger.
Matheus Mendes, 26 ans, membre de la Communauté, en mission dans la capitale Alger, a partagé son expérience du service au Saint-Père durant son voyage apostolique :
« C’étaient vraiment des moments de grande grâce et une expérience totalement nouvelle de service à l’Église. Les tâches qui m’a été confiées ont été de faire partie de la chorale et d’aider le Père Jean à monter une chapelle dans l’hôtel où la commission papale était logée ; un service simple, mais rempli de sens et d’amour.
Tous ceux qui venaient étaient impressionnés par la beauté et l’harmonie de la chapelle, et l’Église locale nous a beaucoup remercié pour cela. Je crois que pour moi, ce qui a été le plus marquant, c’est la proximité : être si près des cardinaux et même du Pape m’a beaucoup touché. Vraiment, Dieu aime les petits.
J’étais de l’autre côté, à la chorale, quand le Père Jean est allé parler au Pape, et j’ai pu voir son expression en disant ‘Salam’. Un temps de grâce qui restera marqué dans mon histoire.«
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Jackson Santos, 36 ans, membre avec promesses définitives de la Communauté Shalom et responsable de la présence de la communauté à Béjaïa, a partagé son expérience pendant la visite du Pape en Algérie:
« La participation de la Communauté Salam à la messe célébrée par le Pape à Annaba a été pour nous une expérience profondément marquante, presque indescriptible. Nous sommes partis tôt, dans le froid et sous la pluie, pour un long voyage d’environ sept heures. Le bus était rempli de jeunes, pleins d’enthousiasme, et nous avons été escortés par la police tout le long du trajet. Malgré la fatigue et les conditions difficiles, nos cœurs étaient déjà dans la joie et l’attente.«
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Devant la parole du Sainte-Père, Jackson a partagé que son espérance a été renouvelée:
Sa présence nous a remplis d’une grande espérance. Une espérance d’être Église dans ce pays, une espérance d’ouverture, de dialogue et de témoignage. Comme il l’a lui-même exprimé, notre mission passe par la charité : transmettre le bien, transmettre l’amour à travers des gestes simples et concrets du quotidien. La venue du Saint-Père, Vicaire du Christ, a ravivé en nous le feu de la mission. Elle a renouvelé dans nos cœurs cette flamme qui a brûlé dans le cœur de saint Augustin, nous rappelant que seul Dieu peut combler le cœur de l’homme.
La présence du Pape Léon XIV concrétise l’espérance face à la réalité d’un pays à minorité chrétienne. Des membres de la Communauté à Béjaïa, par exemple, n’ont que trois messes par mois, lesquelles deviennent un « véritable trésor » a dit Jackson. Touché par les paroles du Pape, il accueille avec joie l’invitation à « témoigner le Christ avec simplicité, souvent dans le silence et ‘cachés’, mais toujours avec amour, enracinés dans l’Eucharistie »
« Avec le Pape et avec toute l’Église, nous renouvelons notre ‘oui’ à Dieu. Nous voulons continuer à être témoins de la joie de l’Évangile, à travers notre vie, nos actes et notre amour.« , a conclu Jackson.
