La visite du pape Léon XIV en Algérie a profondément marqué la petite communauté chrétienne du pays. Dans une interview accordée à Comshalom, le P. Jean Fernandes, consacré de la Communauté Shalom et curé de la cathédrale d’Alger, partage les détails, l’émotion et la signification spirituelle de ce moment historique vécu sur la terre de saint Augustin.
Selon lui, tout a commencé de manière surprenante et profondément symbolique. L’élection du pape a eu lieu le 8 mai, jour où l’Église célèbre les bienheureux martyrs d’Algérie, un signe providentiel qui a touché le cœur de l’Église locale.
« Le cardinal nouvellement créé et archevêque d’Alger a profité du moment du salut après l’élection pour inviter le pape à venir nous visiter. Il a immédiatement exprimé son désir de venir en pèlerinage sur la terre de saint Augustin », raconte-t-il.
Depuis août, l’Église locale travaille en communion avec le Saint-Siège pour organiser la visite. En raison des travaux dans la cathédrale, la rencontre avec les chrétiens a eu lieu à la basilique Notre-Dame d’Afrique, un lieu chargé de signification missionnaire.
« C’est de cette basilique que sont partis de nombreux missionnaires pour évangéliser différents pays africains au XIXe siècle. Célébrer là-bas a une signification spirituelle très profonde », explique-t-il.
Un signe d’espérance pour une petite communauté
La présence du pape dans un pays à majorité musulmane a eu un fort impact non seulement sur les chrétiens, mais aussi sur les Algériens eux-mêmes.
« Les gens sont impressionnés par l’importance que le pape accorde à cette terre. Le fait de commencer son premier voyage apostolique en Afrique, et précisément ici, où l’Église est si petite et simple, est un grand signe d’espérance », affirme le prêtre.
La Communauté Shalom a également été directement impliquée dans la préparation. L’un des moments les plus marquants a été la transformation d’une salle de conférence d’un hôtel d’État en chapelle.
« C’est quelque chose d’impressionnant et même d’inhabituel. Le fait que le gouvernement permette un culte chrétien dans un hôtel d’État montre une ouverture et un respect. Jésus sera adoré au milieu des musulmans », confie-t-il avec émotion.
Un témoignage missionnaire
Après près de huit ans de mission en Algérie, le P. Jean reconnaît qu’il n’aurait jamais imaginé vivre un moment comme celui-ci.
« Lorsque j’ai dit “oui” à la mission, je ne pouvais pas imaginer qu’un jour je serais curé de la cathédrale de l’archidiocèse et que j’accueillerais le pape. J’attendais sa venue en Afrique, mais pas si tôt et encore moins en commençant par ici. »
Pour lui, cette visite est un signe concret de l’amour de l’Église pour un continent souvent oublié.
« L’Afrique est extrêmement riche en culture et en diversité. Aujourd’hui, nous nous sentons profondément aimés et rappelés par le pape et par toute l’Église. »
Une rencontre inoubliable
Le point culminant de la visite a été la rencontre personnelle avec le Saint-Père. Présenté comme brésilien et membre de la Communauté Shalom, il a vécu un moment simple mais profondément significatif.
« Je lui ai dit en portugais que j’étais de la Communauté Shalom… Il m’a regardé, a souri et a répondu : “Shalom”. »
Un geste simple qui exprime la proximité d’un pasteur qui traverse les continents pour confirmer ses frères dans la foi et raviver l’espérance d’une Église qui, bien que petite, reste vivante et féconde.
